Fairhope, Alabama : ils ne l'appellent pas « Fairtopia » pour rien

On a beaucoup parlé de Fairhope, en Alabama, et pour cause.

Destination d'escapade fréquente pour les Louisianais, l'attrait magnétique de la ville continue de croître. Le refuge d'été pour les résidents de Mobile a commencé comme une colonie d'artistes et s'est transformé en un centre culturel, artistique et épicurien pour le Lower South.

Heureusement pour moi, ma plus vieille amie Jill habite cet endroit depuis de nombreuses années et son penchant pour ce village pittoresque est contagieux. Lors d'un récent week-end, j'ai fait visiter la région par le chef, explorant au-delà des suites bien aménagées du Grand Hôtel et des boutiques chics du centre-ville.

Nous avons approfondi ce qui rend ce joyau de la côte Est si irrésistible.

Le côté funky de Fairhope remonte à loin. À la fin des années 1800, les Quakers ont formé la ville comme une colonie à impôt unique, à la recherche d'un environnement social plus équitable. Les artistes et les écrivains ont finalement découvert cette jeune communauté. Aujourd'hui, la ville est fière des nombreux parcs publics, théâtres, lieux de divertissement, installations sportives et terrains de jeux construits par le gouvernement local pour le plaisir de ses citoyens – un vestige des principes utopiques d'origine.

Nous nous sommes aventurés au cœur de Fairhope et avons visité certains de mes endroits préférés. Un incontournable de chaque voyage est une visite chez nos amis de Dr. Music, un magasin de musique spécialisé dans la création de haut-parleurs personnalisés à partir de vieux bagages, appelé Sonic Suitcases, et une superbe collection d'albums rares.

Dr. Music à Fairhope, en Alabama, se spécialise dans la création de haut-parleurs personnalisés à partir de vieux bagages, appelés Sonic Suitcases.

Le designer en moi adore flâner dans la galerie d'art Lyons Share pour découvrir des œuvres de sculpture, de collage et de peintures abstraites. Je suis naturellement attiré par les nombreuses boutiques de décoration d'intérieur et rares sont celles qui sont plus bougies que Crown and Colony et Aubergine, qui proposent des antiquités, des luminaires, des tapis et des accessoires d'origine gauloise.

Page et Palette présentent tout ce qui concerne les livres et le café. Après 17 heures, la cave à livres située à l'arrière du magasin propose du vin et des petites assiettes aux clients. Point de repère de Fairhope depuis plus de 50 ans, Page and Palette est devenu un centre culturel, accueillant des séances de dédicaces hebdomadaires et des événements littéraires.

Pour des soirées festives, le Tongue and Groove Drinkery, un bar confortable situé à côté de la rue principale, propose des élixirs et des libations artisanaux et une excellente musique.

Le café-véranda du Panini Pete's sert des beignets avec un filet de citron frais. Le bâtiment vert de la véranda en fer et en verre a été soigneusement déplacé de Boston vers cette ruelle de Fairhope, pièce par pièce.

Nous nous sommes promenés dans l'allée du French Quarter - une tranche pittoresque de la Nouvelle-Orléans située au centre-ville de Fairhope, avec ses chats de gouttière. À ce moment-là, affamés de notre tournée, nous nous sommes régalés de beignets chauds chez Panini Pete's, servis avec un filet de citron frais pour compléter le sucre en poudre sucré. Nous étions assis dans le bâtiment vert de la véranda en fer et en verre, qui a été soigneusement déplacé de Boston vers cette ruelle de Fairhope, pièce par pièce.

Un arrêt à La-La Land, une boutique appartenant à Jeff Butler – fournisseur de meubles, de vêtements et de souvenirs vintage – a été le point culminant pour moi et mon obsession pour la chaise. La boutique est la collection bien organisée de trésors modernes du milieu du siècle par Butler qu'il déniche lors de ventes immobilières à travers le pays. Il a un penchant pour les pièces brutalistes des années 70 et 80, mais je n'ai pas pu résister à une chaise vintage Knoll Bertoia qui m'appelait.

L'œil de Butler pour le design est impeccable et, pour plus de résonance, il finit à la main la plupart des pièces qu'il acquiert. Il a vécu partout et connaît de nombreuses personnes grâce à ses voyages, y compris le styliste de Lenny Kravitz – et cela se voit.

Jeff Butler tient un tribunal dans sa boutique vintage branchée, La-La Land, à Fairhope, en Alabama.

L'une de mes activités préférées à Fairhope est de visiter les châteaux de contes, créés par les familles Sheldon et Mosher au cours des 80 dernières années. Tout a commencé simplement par un ajout fantaisiste de garage réalisé par le père de l'actuel propriétaire au début des années 1940. Avec des ressources limitées et une créativité sans limites, Craig Sheldon a revêtu sa structure de tour ronde avec des bric-à-brac récupérés dans la baie voisine et lors de son travail quotidien sur les chantiers de construction de la région.